19.10.2026

Das Herz rast, die Brust fühlt sich eng an, die Hände kribbeln, manchmal wird einem schwindelig oder man hat das Gefühl, keine Luft mehr zu bekommen. In diesem Moment fühlt sich eine Panikattacke lebensbedrohlich an. Viele Menschen, die eine Panikattacke zum ersten Mal erleben, landen deshalb in der Notaufnahme, überzeugt davon, einen Herzinfarkt zu erleiden oder kurz vor dem Ohnmächtigwerden zu stehen. Die Frage, ob Panikattacken gefährlich sind, ist deshalb eine der wichtigsten überhaupt für Betroffene. Sie verdient eine ehrliche und fundierte Antwort, nicht nur eine schnelle Beruhigung. Als Diplompsychologin und systemische Therapeutin mit über 20 Jahren Erfahrung begleite ich in meiner Praxis in Berlin regelmäßig Menschen, die genau diese Angst umtreibt. In diesem Beitrag erkläre ich, was medizinisch tatsächlich passiert, wo die reale Gefahr liegt und wo sie nicht liegt, und wann eine Panikattacke wirklich ärztlich abgeklärt werden sollte.

Von: Stephanie Höltke-Scherreiks

Eine Panikattacke ist eine intensive, plötzlich auftretende Angstreaktion, die den Körper in einen Zustand versetzt, der ursprünglich für echte Bedrohungen gedacht ist. Das autonome Nervensystem schüttet Adrenalin aus, der Herzschlag beschleunigt sich, die Atmung wird schneller und flacher, die Muskeln spannen sich an. Der Körper bereitet sich darauf vor, entweder zu kämpfen oder zu fliehen, auch wenn es objektiv nichts gibt, wogegen man kämpfen oder wovor man fliehen müsste. Diese körperlichen Reaktionen sind intensiv, aber sie sind nicht dasselbe wie eine echte medizinische Notlage. Das Herz eines gesunden Menschen ist durchaus in der Lage, kurzfristig deutlich schneller zu schlagen, ohne Schaden zu nehmen. Herzraten von 120 bis 160 Schlägen pro Minute, wie sie während einer Panikattacke häufig vorkommen, werden auch bei sportlicher Anstrengung erreicht, ohne dass das für ein gesundes Herz gefährlich wäre. Der Unterschied ist lediglich, dass die Panikattacke ohne körperliche Anstrengung auftritt, was das Erlebnis umso beängstigender macht.

Das Gehirn interpretiert die körperlichen Symptome während einer Panikattacke oft als Beweis für eine echte Gefahr. Rasendes Herz, Enge in der Brust und Atemnot ähneln tatsächlich einigen Symptomen eines Herzinfarkts. Das ist kein Zufall, sondern liegt daran, dass beide Zustände über das gleiche autonome Nervensystem vermittelt werden. Diese Ähnlichkeit erklärt auch, warum so viele Menschen bei ihrer ersten Panikattacke tatsächlich glauben, einen Herzinfarkt zu erleiden. Der entscheidende Unterschied liegt jedoch in einigen medizinischen Details. Eine Panikattacke erreicht in der Regel innerhalb weniger Minuten ihren Höhepunkt und klingt danach von selbst wieder ab, meist innerhalb von zwanzig bis dreißig Minuten. Ein Herzinfarkt dagegen verschlechtert sich typischerweise weiter, wenn er nicht behandelt wird, und geht häufig mit Schmerzen einher, die in den Arm, Kiefer oder Rücken ausstrahlen. Panikattacken zeigen dieses Ausstrahlungsmuster in der Regel nicht. Trotzdem ist Vorsicht angebracht. Wenn du unsicher bist, ob es sich um eine Panikattacke oder etwas medizinisch Ernstes handelt, insbesondere wenn die Symptome neu für dich sind, solltest du das immer ärztlich abklären lassen. Im Zweifel gilt: Lieber einmal zu viel in die Notaufnahme als einmal zu wenig. Diese Abklärung ist kein Zeichen von Überängstlichkeit, sondern verantwortungsvoller Umgang mit deiner Gesundheit.

Für Menschen ohne bekannte Herzerkrankung gilt: Eine einzelne Panikattacke ist nach aktuellem medizinischen Wissen nicht lebensgefährlich. Sie führt nicht zum Herzstillstand, nicht zum Ersticken und nicht zur Ohnmacht im eigentlichen Sinn. Das Gefühl, gleich ohnmächtig zu werden, entsteht häufig durch die veränderte Atmung während der Panikattacke, die den Kohlendioxidspiegel im Blut verändert. Das erzeugt Schwindel und ein flaues Gefühl, führt aber nur in sehr seltenen Fällen tatsächlich zur Bewusstlosigkeit. Anders sieht es aus, wenn bereits eine Herzerkrankung, eine schwere Angststörung mit körperlichen Vorerkrankungen oder andere relevante gesundheitliche Vorbelastungen bestehen. In diesen Fällen sollte die Einschätzung, ob und wie gefährlich Panikattacken im individuellen Fall sind, immer mit dem behandelnden Arzt besprochen werden. Eine pauschale Entwarnung ist hier nicht angebracht.

Auch wenn eine einzelne Panikattacke selten körperlich gefährlich ist, sind wiederkehrende Panikattacken keineswegs harmlos. Die eigentliche Gefahr liegt nicht in der einzelnen Attacke, sondern in dem, was sich entwickelt, wenn sie unbehandelt bleibt. Viele Menschen beginnen, Situationen zu vermeiden, in denen sie bereits eine Panikattacke erlebt haben. Das können öffentliche Verkehrsmittel sein, Menschenmengen, Aufzüge oder bestimmte soziale Situationen. Dieser Vermeidungskreislauf kann sich mit der Zeit erheblich ausweiten und zu einer sogenannten Agoraphobie führen, bei der der eigene Handlungsspielraum immer kleiner wird. Dazu kommt die psychische Belastung durch die ständige Angst vor der nächsten Attacke, die sogenannte Erwartungsangst. Diese Angst vor der Angst kann selbst zu einer erheblichen Einschränkung der Lebensqualität führen, auch an Tagen, an denen gar keine Panikattacke auftritt. Chronischer Stress durch diese Dauerbelastung kann sich zudem auf Schlaf, Konzentration und allgemeines Wohlbefinden auswirken. Genau hier liegt der Grund, warum eine professionelle Behandlung sinnvoll ist, auch wenn die einzelne Panikattacke selbst nicht lebensbedrohlich war. Es geht nicht darum, eine akute Gefahr abzuwenden, sondern darum, eine Entwicklung zu stoppen, die sich sonst über Monate und Jahre verfestigen kann.

Es gibt klare Situationen, in denen eine ärztliche Abklärung wichtig ist. Wenn du zum ersten Mal Symptome einer Panikattacke erlebst, solltest du das grundsätzlich medizinisch untersuchen lassen, um andere Ursachen wie Herzrhythmusstörungen, Schilddrüsenerkrankungen oder andere körperliche Auslöser auszuschließen. Auch wenn die Symptome sich verändern, wenn zum Beispiel neue Beschwerden hinzukommen, die untypisch sind, ist eine erneute ärztliche Einschätzung sinnvoll. Wenn Brustschmerzen auftreten, die sich anders anfühlen als bei vorherigen Attacken, wenn sie in den Arm oder Kiefer ausstrahlen, oder wenn du unter Vorerkrankungen wie Bluthochdruck, Diabetes oder bekannten Herzproblemen leidest, gilt besondere Vorsicht. In solchen Fällen ist eine sofortige ärztliche Abklärung wichtig, auch wenn sich am Ende herausstellt, dass es sich um eine Panikattacke gehandelt hat. Diese Sicherheit ist es wert, in Anspruch genommen zu werden.

In meiner Praxis kombiniere ich systemische Therapie mit Hypnotherapie nach Milton Erickson, um Panikattacken auf mehreren Ebenen zu begegnen. Die systemische Arbeit hilft dabei, die Auslöser und den Kontext zu verstehen, in dem die Panikattacken entstanden sind. Häufig zeigen sich dabei Muster, chronischer Stress, unverarbeitete Erfahrungen oder ein Nervensystem, das über längere Zeit im Alarmzustand war. Die Hypnotherapie setzt direkt an der körperlichen Ebene an. Da Panikattacken automatische, körperliche Reaktionen sind, die sich rein rational oft schwer beeinflussen lassen, arbeitet die Hypnotherapie mit dem Nervensystem selbst. In einem entspannten Trancezustand lassen sich neue Sicherheitserfahrungen verankern, die dem Körper zeigen, dass keine echte Gefahr besteht. Viele Klienten berichten, dass die Häufigkeit und Intensität der Attacken dadurch spürbar abnimmt. Wichtig ist mir dabei immer die Ehrlichkeit über den Prozess. Therapie beseitigt Panikattacken nicht über Nacht. Aber sie kann helfen, den Kreislauf aus Angst vor der Angst zu durchbrechen und dir wieder mehr Kontrolle über dein Leben zu geben.

Wenn du mitten in einer Panikattacke steckst, gibt es einige Dinge, die helfen können, auch ohne die Attacke sofort zu stoppen. Eine bewusste, verlängerte Ausatmung kann das Nervensystem beruhigen. Atme vier Sekunden ein und sechs bis acht Sekunden aus. Das signalisiert dem Körper, dass keine akute Gefahr besteht. Auch das bewusste Wahrnehmen der Umgebung hilft vielen Menschen, aus dem Gefühl der Entfremdung herauszufinden, das Panikattacken oft begleitet. Benenne fünf Dinge, die du sehen kannst, vier Dinge, die du hören kannst, und drei Dinge, die du fühlen kannst. Diese Übung holt die Aufmerksamkeit zurück in den gegenwärtigen Moment. Und schließlich: Erinnere dich daran, dass die Attacke vorübergehen wird. Das klingt einfach, ist aber ein wichtiger Anker, denn die Angst vor der Angst verstärkt die körperliche Reaktion zusätzlich. Zu wissen, dass es sich um einen zeitlich begrenzten Zustand handelt, kann die Intensität spürbar reduzieren.

Sind Panikattacken gefährlich? Die ehrliche Antwort lautet: Eine einzelne Panikattacke ist bei gesunden Menschen medizinisch in der Regel nicht lebensbedrohlich, auch wenn sie sich genauso anfühlt. Die eigentliche Gefahr liegt in dem, was passiert, wenn sie unbehandelt bleiben, nämlich in Vermeidungsverhalten, wachsender Erwartungsangst und einer sinkenden Lebensqualität. Deshalb lohnt es sich, Panikattacken ernst zu nehmen und professionelle Unterstützung in Anspruch zu nehmen, unabhängig davon, ob eine akute Gefahr besteht oder nicht. Wenn du merkst, dass Panikattacken dein Leben zunehmend einschränken, freue ich mich über deine Nachricht für ein kostenloses Erstgespräch in meiner Praxis in Berlin oder online.